Qu’est-ce que le stress ?

Définition du stress

Dans notre vie quotidienne, que ce soit au travail ou à la maison, les situations favorisant le stress sont nombreuses. De ce fait, s’il est une réaction physiologique ordinaire et utile, trop intense et chronique, il devient délétère et peut nuire à la santé. Ainsi, le stress est défini comme l’état dans lequel l’homéostasie (équilibre interne de l’organisme) est, réellement ou non, menacée. En effet, il survient en cas de déséquilibre entre la perception des contraintes auxquelles un individu doit faire face et les ressources dont il dispose.

Lorsqu’on parle de stress, deux éléments doivent être distingués. D’une part, le « stresseur » ou la source du stress. C’est un élément capable de perturber l’homéostasie. D’autre part, la réaction de stress. Elle permet à un individu de s’adapter à son environnement, de réagir en fonction d’une situation perçue comme stressante, et permet sa survie. Elle assure un retour à l’équilibre. Cette réponse permet à l’organisme de gérer les stimuli menaçants quotidiennement rencontrés ou «stresseurs».

La phase d’alarme (stress aigu) 

Elle correspond au stress aigu où l’organisme mobilise ses ressources pour faire face rapidement, et survient essentiellement lors des émotions fortes. En effet, un élément angoissant stimule le système nerveux, et plus précisément le système nerveux sympathique, gérant l’activité des organes viscéraux et les fonctions automatiques de l’organisme, comme la respiration ou le battement du cœur. De ce fait, il ordonne aux glandes surrénales la libération de l’adrénaline. Cette hormone (libérée dans la circulation) entraîne une mobilisation des réserves en glucose, une augmentation des activités respiratoire et cardiaque. C’est pourquoi les individus montrent des signes tels que des palpitations, sueurs, ou des réactions de panique.

La phase de résistance (stress chronique)

Elle fait suite à la phase d’alarme si l’exposition au stresseur persiste dans le temps. En effet, l’organisme se prépare à endurer et utilise ses ressources. Ainsi, le cerveau ordonne aux glandes surrénales de produire des glucocorticoïdes, notamment le cortisol. Différents signes vont apparaitre sur le plan mental (baisse de la motivation, de la concentration, irritabilité, hypersensibilité). De plus, une fatigue chronique va s’installer. On va également constater la survenue de troubles du sommeil et de diverses manifestation physiques (douleurs, migraines, troubles digestifs, problèmes de poids, baisse de l’immunité, addictions, maladies cardio-vasculaires et métaboliques, troubles cutanés).

La phase d’épuisement (stress chronique)

C’est l’état de débordement des capacités d’adaptation de l’organisme. En effet, la phase d’épuisement survient si l’angoisse est trop prolongée et/ou trop répétée. Elle survient également s’il se traduit par un épuisement des capacités physiques à réagir, avec perte progressive de rétrocontrôle sur la commande hypothalamo-hypophysaire. L’organisme a ses limites et entre dans une phase d’épuisement physiologique et psychologique. Cela favorise l’apparition de maladies. Cependant, il est à noter que le burn-out est un stade ultime appelé « chronique ». Il se traduit par un épuisement physique et émotionnel.