Cerveau, stress, expériences et génétique

➥L’attention peut être classée en deux structures fonctionnelles distinctes : le circuit attention ascendante, se référant à l’orientation attentionnelle en rapport avec des stimuli externes qui sont saillants par rapport à l’arrière-plan ; et le circuit attention descendante, se référant à l’orientation interne de l’attention basée sur les connaissances antérieures, les plans délibérés et les objectifs actuels.

➥Il existe une communication harmonieuse entre ces deux circuits. A l’état d’équilibre ou stress positif le circuit attention descendante exerce un contrôle top-down ou de haut en bas, du cortex vers les structures sous-corticales, mais quand le stress est trop important l’attention ascendante prend le dessus et court circuite le circuit attention descendante. C’est ce qu’on appelle le contrôle bottom-up ou de bas en haut caractéristique du stress.

➥Au-delà de la réponse «fuite ou combat» au stress aigu, il existe des événements de la vie quotidienne qui produisent un type de stress chronique et entraînent au fil du temps une usure du corps.

➥Pourtant, les hormones associées au stress, comme le cortisol et les catécholamines, protègent l’organisme à court terme et favorisent l’adaptation. Le stress et les hormones de stress produisent des effets à la fois adaptatifs et inadaptés sur différentes région cérébrales, comme l’hippocampe et l’hypothalamus, tout au long de la vie. L’hippocampe, l’amygdale et le cortex préfrontal subissent un remodelage structurel induit par le stress, qui modifie les réponses comportementales et physiologiques.

En complément de la pharmacothérapie, les interventions sociales et comportementales telles que l’activité physique régulière et le soutien social réduisent le fardeau du stress chronique et profitent à la santé et à la résilience du cerveau et du corps.

Expériences, génétiques : leur influence sur le stress

⏩Oui, les premières expériences de la vie, combinées à des facteurs génétiques, exercent une influence importante sur la réactivité au stress de l’adulte et sur le processus de vieillissement.

▶️Les premières expériences de la vie agissent sur la physiologie et le comportement humains. On pense que le stress prénatal est un facteur responsable de la naissance prématurée, ainsi que de la naissance à terme avec un faible poids à la naissance. Le faible poids à la naissance est un facteur de risque de maladies cardiovasculaires et de masse corporelle élevée. Les expériences de l’enfance dans des familles émotionnellement froides augmentent la probabilité d’une mauvaise santé mentale et physique plus tard dans la vie, et la maltraitance dans l’enfance est un facteur de risque bien connu de dépression, de trouble de stress post-traumatique, de troubles de la douleur chronique idiopathique, de toxicomanie, de comportement antisocial, ainsi comme l’obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires. Le chaos dans l’environnement familial est un déterminant clé des comportements d’autorégulation médiocres, d’un sentiment d’impuissance et de détresse psychologique, ainsi que d’une masse corporelle accrue et d’une tension artérielle élevée.

▶️Les différences génétiques jouent également un rôle important. Rappelons d’abord qu’un allèle est une variante d’un gène, résultant d’une mutation et héréditaire, assurant la même fonction que le gène initial mais selon ses modalités propres. Tout gène peut avoir plusieurs allèles, qui déterminent souvent l’apparition de caractères héréditaires différents. Par exemple, la forme courte du transporteur de la sérotonine est associée à un certain nombre de conditions telles que l’alcoolisme, et les personnes qui ont cet allèle sont plus susceptibles de réagir à des expériences stressantes en développant une maladie dépressive.

➥Enfin, certains allèles du gène du récepteur des glucocorticoïdes trouvés dans la population normale confèrent une plus grande sensibilité aux glucocorticoïdes à la fois pour la rétroaction négative et la réactivité à l’insuline ou la résistance aux glucocorticoïdes, et il existe des preuves d’une probabilité accrue de dépression dans plusieurs allèles et d’une réponse accrue aux antidépresseurs dans l’un d’entre eux.

✍️Physiology and neurobiology of stress and adaptation: central role of the brain.

McEwen BS.Physiol Rev. 2007 Jul;87(3):873-904. doi: 10.1152/physrev.00041.2006.