Comprendre le fonctionnement des somnifères sur le sommeil 

Le sommeil est une fonction vitale et essentielle pour le bien-être physique et mental. Insomnies, réveils nocturnes, cauchemars, difficultés d’endormissement sont des troubles du sommeil perturbant la capacité à obtenir un repos de qualité.

Pour remédier à ces problèmes, les somnifères sont parfois prescrits. Comment ces médicaments fonctionnent-ils pour induire le sommeil ? 

Mécanismes d’action des somnifères 

Les somnifères, également connus sous le nom d’hypnotiques ou de sédatifs, sont des médicaments conçus pour accéder à l’endormissement et à des nuits de sommeil de bonne qualité. 

Ils agissent en modulant les neurotransmetteurs du cerveau responsables de la régulation du sommeil et de l’éveil. Le neurotransmetteur clé dans ce contexte est le GABA (acide gamma-aminobutyrique), qui est un inhibiteur naturel du système nerveux central. Les somnifères augmentent l’activité du GABA, ce qui a pour effet de réduire l’excitation neuronale et de produire un état de relaxation.

Les somnifères ne reproduisent pas le sommeil naturel qualifié de “sommeil artificiel” ou “sommeil pharmacologique”. 

Traitements des troubles du sommeil 

Les troubles du sommeil (nuits blanches, réveils nocturnes, syndrome de retard de phase de sommeil), ont diverses origines, notamment le stress, l’anxiété ou les habitudes de sommeil irrégulières.

En déterminant la cause sous-jacente, le médecin adapte sa prescription médicale (antidépresseurs, hypnotiques, neuroleptiques).

Pour certains individus, des changements dans les habitudes de vie peuvent apporter des bénéfices non négligeables et réduire considérablement ces troubles : routine de sommeil régulière, réduction de la consommation de caféine et limitation du temps sur les écrans.

Lorsque les troubles du sommeil ou l’état anxiogène persistent et qu’ils ont un impact significatif sur la vie quotidienne et l’activité professionnelle, un traitement médical peut être nécessaire (benzodiazépines ou autres). 

Outre les somnifères, d’autres options incluent la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) spécifiquement conçue pour les troubles du sommeil. La TCC vise à modifier les schémas de pensée et les comportements associés à l’insomnie.

Somnifères sans ordonnance 

Les somnifères sans ordonnance sont considérés comme des aides au sommeil et sont accessibles sans consultation médicale. Ils ne sont pas remboursés par la Sécurité sociale. On les trouve en pharmacie ou parapharmacie.

Ils contiennent des ingrédients naturels tels que la mélatonine (hormone produite naturellement par le corps pour réguler le cycle veille-sommeil) ou bien des extraits de plante (valériane, passiflore, mille-pertuis, etc.).

Bien qu’ils ne représentent pas de réel danger, ils peuvent générer une accoutumance, avoir des interactions avec d’autres médicaments et des effets secondaires indésirables.

Ils ne conviennent pas à tous les types de troubles du sommeil. Un pharmacien ou un nutritionniste vous apportera les réponses à vos questions.

Une bonne alimentation et une hygiène de vie saine sont des facteurs favorisants pour éviter l’insomnie et accéder à un sommeil réparateur sans compléments médicamenteux.

Types de médicaments pour le sommeil 

Il existe plusieurs types de somnifères, composés de molécules aux effets différents.

Les benzodiazépines, sont des médicaments anxiolytiques qui agissent sur les angoisses. Ils renforcent l’activité inhibitrice du GABA, ce qui réduit l’excitation neuronale et induit la somnolence. Bien que largement prescrits pour traiter les troubles du sommeil, ils entraînent une dépendance s’ils sont pris sur une longue période. 

Une étude a mis en avant que le risque de contracter la maladie d’Alzheimer est accru avec ce type de somnifères.

Les non-benzodiazépines ont des effets similaires. Par contre cette molécule réduit les effets de dépendance.

Les antihistaminiques sédatifs, comme la doxylamine, ont des propriétés sédatives et sont parfois utilisés comme somnifères en vente libre.

Le choix du médicament dépend souvent de la nature du trouble du sommeil, de la durée du traitement et des préférences individuelles du patient.

Seul un médecin est en mesure de vous conseiller.

Le développement d’une tolérance et d’une dépendance aux somnifères dépend de facteurs individuels tels que la dose, la durée d’utilisation et la prédisposition génétique. L’organisme de chaque individu ne réagit pas de la même manière.

Il est recommandé de suivre la recommandation médicale et de limiter l’utilisation de somnifères sur le long terme.

Certains symptômes ont été constatés : demi-sommeil pendant la journée, problèmes de concentration et de mémoire, étourdissements, sensation de torpeur au réveil, maux d’estomac, confusion ou même cauchemars.

Les interactions avec d’autres médicaments ne sont pas rares. Si vous avez des problèmes de santé autres ou si vous prenez d’autres médicaments, signalez-le.